国际法是国际公法的简称，以前也称万国公法。它是调整国家之间的相互关系，亦即规定其权利与义务的原则和制度的总称。国际法随着国家的形成而形成，并随着政治经济的发展而发展，而且与国家的阶级形态相适应，因此它是国际间合作与斗争的法律工具。
国际法区别于其他法律的特征有：一、国际法的主体是国家。二、它们的作为(如参战)或不作为(如宣布中立)构成国际法律关系的客体。三、国际法的渊源是条约、国际惯例等。四、国际法不是由某一国的立法机构所制定，主要靠国家之间的协议，它是各国公认的原则。五、不存在一个超越国家权力之上的强制执行机关；所以国际法上对某一国的强制，往往通过各国单独或集体的行动来制裁，如限制贸易、限制公民入境、召国外交代表、断绝外交关系等等。
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