刑法第一百一十四条规定，重大责任事故罪是指：“工厂、矿山、林场、建筑企业或者其他企业、事业单位的职工，由于不服管理、违反规章制度，或者强令工人违章冒险作业，因而发生重大伤亡事故，造成严重后果”的犯罪行为。根据这一规定，构成重大责任事故罪，必须具备：(一)在客观方面，行为人必须是由于不服管理，严重不负责任，或者强令工人违章冒险作业，违反规章制度，造成了严重后果。如果行为人虽然违反规章制度，但并未造成人员的重大伤亡或公私财产的重大损失，就不能构成重大责任事故罪，可以用行政处分等方法加以解决。(二)在主观方面，是过失性犯罪。这可能是疏忽大意的过失，也可能是过于自信的过失。正因为是由于过失造成事故，所以称为责任事故。如果行为人出于心怀不满，或出于挟嫌报复，嫁祸于人，故意违章，并明知自己的违章行为会引起严重后果，抱着希望它发生的态度，那就不是责任事故，而是破坏事故了。
重大责任事故与破坏事故、反革命破坏事故，从行为和后果来看极为相似，但它们之间有原则的区别，这主要在于主观方面的不同。责任事故是过失犯罪，而破坏事故与反革命破坏事故都是故意犯罪，其中反革命破坏事故是犯罪分子出于反革命目的而进行的破坏。一般破坏事故则往往是行为人对组织、领导或其他人不满，怀有泄愤、报复或其他个人目的而实施的故意犯罪。从客观方面看，责任事故是由于行为人违反规章制度而引起的；而破坏事故、反革命破坏事故则是由于行为人的破坏行为，如采取毁坏机器设备等方式，达到破环生产的结果。这三种事故中，以反革命破坏事故性质最为严重，应按刑法第一百条的规定处罚。其次是破坏事故，应按刑法第一百二十五条处罚。再次是刑法第一百一十四条的重大责任事故，比较常见，要慎重处理。
此外，还应注意区别责任事故和自然事故或技术事故的界限。自然事故是指由于不能预见或不能抗拒的自然因素所引起的事故，例如台风、暴雨袭击，打断电线，引起火灾。技术事故是指由于技术条件限制或设备不良而造成的事故，例如在技术试验过程中，锅炉陈旧，引起爆炸，造成事故等。这两种事故都不构成犯罪，有关人员自然不承担任何法律责任。
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