人民是一个政治概念。在不同的国家和各个国家不同的历史时期，人民这一概念有着不同的内容。比如我国，在抗日战争时期，一切抗日的阶级、阶层和社会集团，都属于人民的范围。在解放战争时期，一切反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的阶级、阶层和社会集团，都属于人民的范围。在现阶段，地主阶级、资本家阶级已经不存在了，国家已经进入建设社会主义现代化强国的新的历史时期，一切赞成、拥护和参加社会主义建设事业的阶级、阶层和社会集团都属于人民的范围。这里包括社会主义的工人、农民、知识分子和其他一切拥护社会主义的爱国者，也包括已经改变成份和摘掉地、富、反、坏分子帽子的人。我国宪法规定：“中华人民共和国的一切权力属于人民。”这就从法律上确定了人民当家作主的国家主人翁的政治地位。
公民是一个法律概念，指具有本国国籍，依据宪法或法律规定，享有权利和承担义务的人。凡具有中华人民共和国国籍，依照我国宪法和法律享受权利和承担义务的人，都是中华人民共和国公民。因此，公民是从法律地位上确定他是权利义务的主体而言的。凡是中国人，不分年龄、性别、民族、阶级、教育程度、宗教信仰，在法律上，都是中国公民。
“人民”和“公民”这两个概念是有区别的：“公民”的范围广，指的是所有具有中国国籍的人，包括尚未改造好的地主、富农、反革命分子这些政治上不属于人民范畴的人，也包括某些被人民法院判处剥夺政治权利的人。这些人仍然是中国公民，但他们没有选举权和被选举权；不能享受宪法第三十五条规定的言论、出版自由等各种权利；不能担任国家机关职务和企业单位及人民团体的领导职务；也不允许他们承担宪法规定的光荣义务如服兵役等。但他们仍然必须遵守宪法和法律规定的其他各种义务，如遵守劳动纪律，遵守公共秩序，尊重社会公德，保守国家机密，等等。当然，他们必要的劳动权和休息权等还是受到法律保护的。这就是公民和人民这两个概念的区别。
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