法人是自然人(即公民)的对称。法人是法律上给予某些团体或组织以“人的地位和资格，它并不是自然人，但经过法律承认，与自然人(即公民)同样可以作为民事权利的主体。具体地说，法人是指有一定的组织机构和独立的财产，能够以自己的名义进行民事法律活动，从而享受权利，承担义务，并依照法定程序组成的社会组织。具备上述条件的国家机关、企业事业单位和社会团体都是法人。
法人具备下述特征：
第一，它是依法定程序而成立的一个组织机构。法人成立的法定程序或根据，大体有三种情况：(1)依命令而成立。如国家机关。(2)依国家准许而成立。如申请成立公司或工厂等工商企业，经有关国家机关批准而成立。(3)依国家的标准章程、条例而成立。如农业或手工业生产合作社。
第二，要有独立的财产，并能独立地进行经营管理活动。
第三，能以自己的名义独立享受权利和承担义务，并能在人民法院或仲裁机关起诉和应诉。法人的种类有：国家机关、企业单位(包括国营、集体和联营企业)、事业单位，和具有上述特征的社会团体和其他组织。
法人在法律上具有和公民同样的权利能力和行为能力。法人的权利能力始于成立或登记，终于解散、撤销或财产清算终了。法人的法律行为由法人的领导机构负责人(厂长、经理、董事等)代表行使，或由其授权的业务人员以法人的名义行使。
法人因下列原因而解散：(1)依照法律、法令或主管机关的行政命令撤销；(2)法人的任务已经完成；(3)法人的行为严重违反法律或社会公共利益，经人民法院或登记机关宣告解散或者撤销登记；(4)经职工、社员、会员大会或代表大会决议，并经主管机关批准解散；(5)法人的财产清算终了。
所谓非法人团体是指不具备上述法人全部特征的团体。比如一个经批准成立的研究某一门自然科学或社会科学的学会，它是一种群众学术性团体，并没有独立的财产，不具备法人资格。但如果它的权利(比如一本学术论文集的著作权)受到侵害，也可以在法院起诉或应诉。
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