1998年后，国务院颁布文件明令取缔非法传销活动。非法传销则改头换面，转人地下。1999年，广东省佛山、惠州、惠阳、东莞等部分沿海城市接连出现“传销打工”的恶性违法坑人事件。他们承袭过去“传销”中“老鼠会”模式，以急招推销员、保管员、押车员等名义，靠诈骗打工者押金以获取非法收人，给相当多的外出打工农民、下岗工人退伍军人、大学生带来惨重的经济损失。如河南内乡县的马山、王店、板场等乡镇先后有三十余名退伍军人、个别大中专学校毕业待分配的学生及少数下岗职工先后被骗到广州，受到“教化”后，再转干坑害家乡人乃至亲属的“传销”勾当。这些人中80%以上都是借钱、贷款或出售粮食、耕牛等物而筹得南下的款项。这其中的大部分人员又返回家乡，少数人则流落到其他地方打工。从广东回来的人说，被骗人员涉及除台湾、西藏两省的所有省份。
传销被国家明令取缔后，一些传销商死不悔改，他们巧立名目，转人地下或变换新的形式。联销是非法传销过程中滋生的一个变种。它与非法传销的区别不过是把发货的仓库移到了街面的商店，把创业说明会之类的宣传形式变成了店铺门前的广告牌，其实质仍是用发展下线的形式，以高额回扣奖金为诱饵，诱使他人一次性高价购买成套商品。如1998年下半年安徽大市场某“连锁经贸有限公司”规定：只要花1280元购买本公司的一件物品，就被视为会员，以后每发展3名下线购买，就可获得500元的提成。据了解，这些商品质量和价格差距较大，如“南馨牌”远红外线床垫每床1280元，金喜达电脑按摩枕头每只也是1280元，摩托罗拉328c中文手机则是4900元。该店的另一条规定倒从反面验证他们商品的价格定得太高，声称“会员第二次再来买东西，只要花480元，也给1280元的货”。说明原来1280元的商品，现在480元也不值。
近年来，死灰复燃的变相传销种类繁多，比如“消费联盟”、“共销”、“滚动传销”、“重复消费”、“框架营销”“复合式加盟”，其共同特征不过是以“共同致富”为诱饵，大量招徕人员从中收取高额费用。他们打着流行口号和科学时尚的称谓，比如为下岗职工再就业提供方便，甚至还在媒体上做宣传来蒙蔽群众。也有的持有营业执照、卫生许可证等，实际从事变相传销活动，致使不明真相的群众一拨一拨地盲目跟进。
非法传销虽然欺诈重重，负面的东西很多，但它毕竟是一种有生命力的现代营销方式，在市场体系发育完全之后，在国民参与经济生活的素质大大提高之后，相信国家还会开放传销市场。那时，一个健康有序的传销业必将以崭新的面貌呈现在中国大地上，焕发出勃勃生机。
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